때는 기원전 1세기( B.C 33년), 한(漢)나라 원제(元帝-한 무제의 할아버지)시절, 북방의 오랑캐라 불리던 흉노(匈奴-서양 역사에 등장하는 "훈(Hun)족"의 일파로 추정)는 흡사 비 온 뒤에 초원의 풀이 자라듯 무럭무럭 세력을 키워가고 있었다. "호한야 선우"에 이르자 세력은 중원을 집어 삼킬 정도로 막강해졌다. 북방 오랑캐에 관한한 누대로 극심한 열등감을 갖고 있던 한 나라 조정은 궁여지책으로 선우가 요구 하는 대로 한 나라 궁궐의 한 궁녀를 시집보내기로 한다. 당시 원제는 궁중화가들에게 궁녀들의 그림을 그리도록 하고 마음에 드는 궁녀를 침소로 불러들였다고 한다. 궁녀들이 황제의 총애를 받고자 궁중화가에게 뇌물을 바친 것은 불문가지, 하지만 미모에 남다른 자신감을 갖고 있던 왕소군(王昭君-중국 4대미인의 한사람으로 지금의 湖北省 출신)은 뇌물을 바치지 않아 화공들에게 미움을 사 추하게 그려졌고, 내막을 모르던 원제는 그중 제일 못생긴 왕소군을 시집보내마고 덜컥 약속해버렸다. 헌데, 막상 면접을 본 원제는 그만 찻잔을 떨어뜨리고 만다. 왕소군은 어느 누구도 견줄 수 없는 천하미인이었던 것, 하지만 어쩌랴! 군자불실언(君子不失言)인걸. 왕소군이 궁궐을 떠나던 날 왕소군도 울었고, 원제도 울었다. 울다가 깨어난 원제는 얼마나 분했던지 수석화가 모연수의 목을 베게 했다. 

  "호한야 선우"에게 시집 간 왕소군은 끔찍한 사랑을 받았고, 아들을 낳았다. 그 뒤 호한야가 죽자, 흉노의 풍습대로 후계자인 정처(正妻)의 아들 "복주누약제 선우"에게 재가하여 두 딸을 낳고 그곳(지금의 내몽골)에서 죽었다. 왕소군의 고사는 우리나라의 춘향전처럼 유명한데, 소군이 한나라 궁궐을 떠나 흉노 땅에 들어 설 때, 그녀가 읊었다는 오언절구 "춘래불사춘(春來不似春)"은 지금도 인구에 회자된다. "胡地無花草,春來不似春,自然衣帶緩,非是爲腰身(호지무화초,춘래불사춘,자연의대완,비시위요신)-오랑캐 땅이라 한들 어찌 화초도 없겠냐만("오랑캐 땅에는 풀도 없으니.."로 해석할 수도 있다), 끌려 온 이 몸에겐 봄이 와도 봄 같지가 않구나. 자연히 허리끈이 헐렁해지고 즉 두고 온 고향 생각에 식욕이 없으니 허리가 절로 날씬해지고, 이것은 날씬한 몸매를 유지하기 위함은 아니라네."  분석해 보건데, 앞의 두 구절은 왕소군이 직접 읊었다고 볼 수 있지만, 뒤의 두 구절은 후세의 시인들에 의해 가다듬어 졌다고 보여 진다. 궁녀의 수준을 넘어선다.