[제주신문=이서희 기자] 제주재래돼지 고기 맛을 좌우하는 유전자가 발견됐다.

농촌진흥청은 스웨덴 국립농업과학대학과 제주대학교 등 국내·와 11개 기관이 참여한 연구를 통해 제주재래돼지의 고기 맛에 관여하는 유전자를 찾았다고 13일 밝혔다.

이번 연구를 통해 제주재래돼지에서 찾은 육질유전자(변이-MYH3)를 보유한 돼지는 근내 지방 함량과 적색육이 일반 돼지보다 3배 이상 높은 것을 확인했다.

MYH3는 근섬유 조성에 관여하는 유전자로서 적색근섬유(slow-type muscle)가 많아지면 고기맛 관련 육질형질은 좋아지나 상대적으로 백색근섬유가 적어져 고기양이 적어지는 특성이 있다.

육질유전자는 돼지의 MYH3 유전자의 염기서열을 분석했을 때 프로모터 영역에서 6개의 염기결손이 있는 변이 유전자를 말한다.

한편 농촌진흥청은 돼지의 MYH3유전자 프로모터 영역에서 6개 염기서열의 결손 유무를 판단해 육질을 진단하는 원리로, 이 기술은 국내 특허등록을 완료했다고 설명했다. 또 일본 특허등록도 마쳤으며, 중국과 미국, 캐나다, 유럽연합에서는 특허등록 심사가 진행 중이라고 덧붙였다.