[제주신문=이서희 기자] 제주 남서쪽 해역인 북동중국해의 형성 연구는 물론 관할해역 과학적 관리까지 기대할 수 있을 전망이다.

한국해양과학기술원(KIOST·원장 김웅서)은 제주도 남서쪽 해역인 북동중국해의 대륙붕에서 해저퇴적물 100m를 코어링하는데 성공했다고 15일 밝혔다.

'코어링'(coring)은 해저면에서 긴 퇴적코어를 채취하는 기구인 ‘퇴적층 비파괴 시추기’를 이용해 해저면의 퇴적물, 퇴적구조, 입도변화 등 퇴적상을 알기 위해 주상퇴적물 시료를 채취하는 연구 방법이다.

대륙붕이란 대륙의 주변부에 분포하는 수심 200m 이내의 얕고 기복이 적은 평탄한 해저지형이다. 과거 지형과 퇴적물에 현재의 침식·퇴적작용이 겹친 지역으로, 석탄·석유는 물론 각종 지하자원이 부존된 높은 경제적 가치로 주목받고 있다.

KIOST 허식 책임연구원 연구진은 지난달 26일부터 29일까지 해당 해역에서 연구탐사를 수행 중 해저퇴적물 100m를 코어링했다.

해당 지역은 우리나라의 해역이지만 한·중·일의 관심을 받고 있는 북동중국해로 이 지역 대륙붕의 형성과 진화 과정 등 해당 해역 연구를 본격 시작할 수 있다는 점에서 이번 코어링 성공은 의미가 있다. 또 연구진은 빙하기를 포함해 온난기의 기후·생태·환경 등의 역사를 밝히는데에도 도움이 될 것으로 기대하고 있다.