▲ 동중국해 조사에서 발견된 괭생이모자반.

[제주신문=이서희 기자] 제주 남쪽 외해에서 괭생이모자반의 대규모 분포가 확인된 가운데 이달 말까지 지속 유입될 것으로 전망됐다. 이에 양식장 피해 뿐만 아니라 해경의 인명 구조에도 악영향을 미칠 것으로 보여 당국의 고심이 깊어지고 있다.

국립수산과학원은 최근 서해 외해와 동중국해 현장 조사 결과 괭생이모자반이 대규모로 널리 분포한 것을 확인했다고 2일 밝혔다.

특히 제주 남쪽 외해에서 최대 직경이 50ｍ인 괭생이모자반 덩어리도 관찰되는 등 수과원은 이달 말까지 제주 연안에 괭생이모자반이 지속해서 유입할 것으로 우려하고 있다.

대규모 띠 형태로 이동하는 해조류인 괭생이모자반 덩어리는 양식장 그물 등에 달라붙어 시설물 파손과 유실 등 피해를 끼친다. 또 선박 스크루에 감겨 조업과 항해에 지장을 초래한다. 긴급 인명 구조 작업을 해야하는 해경의 연안구조정도 예외는 아니다.

실제 지난달 31일 오전 서귀포시 안덕면 박수기정 앞 해상에서 표류하던 모터보트를 예인하던 화순파출소 연안구조정이 엔진 이상으로 좌초되는 일이 발생했다. 좌초된 연안구조정과 모터보트를 이초하기 위해 민간구조선과 경비함정이 투입됐으나 해상에 깔린 괭생이모자반 탓에 작업에 어려움을 겪은 것으로 알려졌다.

이처럼 괭생이모자반에 의한 피해 방지를 위해 수과원은 지난 1월부터 동중국해와 서해 먼바다에 분포하는 괭생이모자반을 인공위성, 드론, 조사선을 이용해 모니터링하고 있다.

해양수산부는 대규모로 유입되는 괭생이모자반을 효율적으로 수거하고 생물자원으로 활용하려고 관련 연구도 수행 중이다.

최완현 수과원장은 “바람이나 해류에 따라 유동적이지만 괭생이모자반이 우리나라 연안으로 유입될 가능성이 크다”며 “양식시설과 선박 운항 등에 피해가 발생하지 않도록 각별히 주의해야 한다”고 당부했다.