볕을 좋아하는 소나무는 척박한 땅에 자라 여러 생물들이 잘 자랄 수 있는 환경을 만들어준다. 그리고 활엽수들이 자라면 그 자리를 내준다. 제주도의 푸른 숲은 많은 소나무들이 자라고 없어지며 만든 선물이라고 할 수 있다.

　하지만 2004년을 시작으로 소나무재선충병이 확산돼 제주 곳곳에 있는 아름드리 소나무들이 병들어 베어지고 있다. 현장에서 소나무를 베어낼 때마다 마음 한 켠이 무거워 진다.

　지금은 소나무재선충병을 옮기는 솔수염하늘소가 우화하는 시기다. 솔수염하늘소는 우화한 뒤 건강한 소나무의 초두부를 섭식하면서 재선충을 옮긴다. 이런 솔수염하늘소의 특성을 고려해 고사목 제거작업이 끝난 뒤에는 항공·지상방제가 뒤를 잇는다.

　큰 소나무림 임지 안에서 수고 15ｍ~20ｍ의 소나무 수관에 방제작업을 하는 것은 여간 쉬운 일이 아니기 때문에 제주시 공원녹지과에서는 무인항공기(드론)을 이용해 선택적 방제를 하고 있다. 이번 드론 방제는 소나무 파쇄장 주변 130㏊를 대상지로 해, 7월부터 8월까지 보름간격으로 약 3차례 이뤄질 예정이다.

　소나무방제작업은 물론, 방제작업으로 인한 주변 피해 대비에도 최선의 노력을 하고 있다. 주변 밭, 양봉농가 등 약해를 입을 수 있는 곳을 미리 조사하고, 비산이 덜한 새벽시간을 이용해 작업한다.

　한가지 반가운 소식은 베어진 소나무 자리에 어린 소나무들이 자라고 있다는 점이다. 소나무재선충병은 도로를 따라 피해가 두드러지게 나타나기 때문에, 고사한 소나무 및 이동되는 소나무의 위치를 알려주는 것만으로도 방제에 큰 힘이 된다.

　모두의 관심으로 소나무재선충병 청정지역이 되는 날을 기대해 본다.