[제주신문=이서희 기자] 국방부가 내년부터 제주지역 병사들에 대한 항공료 지원을 연간 2회에서 8회로 확대한다고 3일 밝혔다.

현재 국방부는 포상이나 경조사로 인한 청원휴가의 경우 정기휴가와 달리 여비를 지급하지 않고 있다. 대신 횟수나 지역에 제한 없이 버스나 철도, 선박을 이용할 수 있는 후급증을 제공한다.

하지만 제주도민으로 내륙에 근무하거나 내륙에 거주·근무하다 제주에서 근무하는 병사에게는 왕복 2회에 한해서만 민간항공 후급증을 제공해 왔다. 이에 국방부는 항공 후급증도 현행 왕복 2회에서 8회까지 지원해 병사들의 불만을 해소하고, 형평성을 맞추기로 했다.

이복균 국방부 군수관리관은 “동일한 병역 의무를 수행하고 있는 제주지역 병사들에게도 형평에 맞도록 지원해 내륙지역 병사들과 차이를 최소화할 것”이라며 “지원 확대로 제주지역 병사의 복지가 향상되고 사기가 크게 향상될 것으로 기대한다”고 밝혔다.