[제주신문=이서희 기자] 봄의 전령 벚꽃이 이른 개화소식을 알렸다.

제주지방기상청은 제주 벚꽃이 17일 개화했다고 발표했다. 이는 지난해보다 7일, 평년보다 8일 빠른 것이다.

제주 벚꽃 개화는 제주기상청 내 관측 표준목을 기준으로 한다. 한 나무의 한 가지에서 세 송이 이상 꽃이 활짝 피면 ‘개화’라고 한다.

벚꽃 개화는 3월 기온과 일조시간의 영향을 크게 받는데 이달 일조시간은 평년보다 2시간 짧았으나, 3월 평균기온이 1년 전에 비해 2도, 평년에 비해 3도 가량 높아 벚꽃이 평년보다 일찍 피었다고 기상청은 설명했다.

한편 기상청에 따르면 통상적으로 벚꽃은 개화 후 약 일주일 이후 만개한다. 이에 따라 제주 지역 벚꽃 만개 시점은 오는 24일로 전망됐다.