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[제주신문=허영형 기자] 제주특별자치도개발공사는 체계적인 품질 관리로 제주삼다수 품질을 한결같이 유지하며 국내외 공인 기관을 통해 1998년 출시 후 지금까지 수질에 변화가 없는 안전한 물임을 인정받고 있다.
제주개발공사는 제주삼다수의 좋은 물맛을 고객에게 변함없이 전달하기 위해 법이 규정한 기준을 넘어 엄격하게 품질을 관리하고 있다. 자체적으로 매일 3시간 마다 완제품 시료를 채취해 미생물 및 이화학 검사 등 자가 품질검사를 24시간 시행, 모니터링하면서 '완벽한 품질'을 유지한다.
또 취수원의 엄격한 관리를 위해 2002년부터 지난해까지 축구장 약 42개 면적에 달하는 취수원 주변 토지를 매입했으며, 적극적으로 추가 매입을 추진하는 등 지속적인 투자를 진행하고 있다.
아울러 수질에 영향을 미치는 모든 요인을 과학적 데이터로 수집하기 위해 제주개발공사 자체적으로 설치한 관측망만 총 113개에 이른다.
제주도 곳곳에 설치된 관층망은 지하수위, 수온, 전기전도도 등 수질과 관련된 과학적 데이터를 수집하고, 수집된 데이터는 지하수 오염 여부를 확인하는 등 삼다수 취수원을 효과적으로 관리, 보호하는데 활용되고 있다.
취수원 주변지역 지하수 감시와 단순 오염원 조사에 그쳤던 기존 연구체계도 삼다수 취수원이 포함된 서귀포시 표선면 유역 전체로 확대해 수질위협 요인을 정밀 분석할 수 있도록 개선한 상태다.
지난해 먹는물관리법 기준(연간 2272건) 대비 940%를 상회하는 공사 자체 수질검사(연간 2만1324건)를 진행함으로써 ‘확실한’ 수질 안전성을 확보하고 있기도 하다.
이와함께 제주개발공사는 삼다수 품질 관리를 위해 국내 생수 브랜드에서는 처음으로 수자원 연구 전담팀을 신설했으며, 최근에는 R&D센터로 조직개편을 추진해 제주삼다수를 지속이용 가능한 자원으로 관리해 나가고 있다.
연구진은 '안전동위원소를 이용한 제주삼다수 유역의 지하수 함양 특성 연구' 논문을 발표하고, 제주삼다수의 생성 근원이 취수원보다 약 1000m 높은 한라산 해발 1450m에서 시작된다는 것을 과학적으로 입증해 물의 생성 시점부터 수질 관리에 더욱 박차를 가할 수 있는 기반을 마련한 바 있다.
이러한 노력으로 제주삼다수는 FSSC22000(식품안전경영시스템), ISO9001(품질경영시스템), 미국 NSF(미국국가위생국), 인도네시아 할랄(MUI)과 같이 다양한 글로벌 인증을 취득해 유지하고 있다.
특히 제주삼다수는 2018년부터 지난해까지 3년 연속 ‘3 Star’를 획득하며 ‘크리스털 테이스트 어워드(Crystal Taste Award)’를 수상한데 이어, 올해 업계 최초로 4년 연속으로 최고 등급을 거머쥐며 제주물의 가치 및 국내 생수 업계의 위상을 한 단계 높였다.
국제식음료품평원(ITI, International Taste Institute)은 2005년 벨기에 브뤼셀에 설립된 글로벌 식음료 미각 평가 기관으로, 유럽 15개국에서 선발된 200명 이상의 미각 전문가들이 참여해 엄격한 심사를 통해 진행된다.
제주삼다수는 맛과 향, 조직감 등 모든 분야에서 우수한 평가를 받아 종합점수 90% 이상을 획득하며 3스타로 선정됐다.
제주개발공사 관계자는 " ‘생성-유동-순환'으로 이어지는 제주삼다수의 생성 경로를 심층적으로 해석하고, 삼다수의 주 함양지역을 추정하는 연구를 진행함으로써 합리적인 지하수 보전·이용 방안을 마련 중"이라며 "먹는샘물이 되는 지하수는 땅에서 생산되어 순환하는 자원인 만큼 깨끗한 물을 얻기 위한 노력은 물론 오염을 원천적으로 예방하는 것이 중요하다. 제주의 귀한 자원인 지하수를 활용해 가치를 창출하는 공기업으로써, 수익 창출과 지속가능한 자원 활용이라는 두 마리 토끼를 잡기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다.
<이 기사는 제주특별자치도개발공사의 지원으로 취재·작성됐습니다.>
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