2월 말 정년을 맞이하고 5개월 만에 고향을 간다.

　남들은 차를 타고 지척으로 가는 듯 출렁거림이 없는 사람이 있을 것이다. 그러나 나는 차와 배를 타야 하는 처지라 준비, 역시 마음이 무겁다.

　청정해역에 천혜의 낚시터이기도 하고 42개의 군도로 이뤄진 추자도가 내 고향이다.

　그렇게 운명적인 나와의 만남이 시작돼 나는 열여섯살까지는 고향 땅에 살을 붙여 살아야 했고 그 후 나는 고교 공부 등을 위해 1년에 한두 번이나 가는 처지였으나 교직 생활때문에 평교사 3년, 교감 1년, 교장 1년 이렇게 5년을 고향 모교인 추자중에서 근무하고 38년의 공립중·고 교직 생활을 접게 됐다. 서두에서 언급한 정년퇴직을 한 것이다. 그것도 고향 모교에서 정년퇴직함에 모교에서 여덟 살이라는 햇수를 보낸 것이다. 학생으로 공부를 3년을 했으니 말이다.

　내 고향이지만 자주 못가는 형편에 무성의가 묻어나지만 어쩔 수 없는 환경이라 스스로 인정하며 그렇게 세월은 흘러만 갔다.

　그런 고향에서 오랜만에 후배들을 위한 자리가 마련됐다. 추자중 특강의 기회가 주어져 나는 서예학원 활동을 중단하고 고향을 향한다. 갈 때마다 설렘이 있지만, 거부감도 다소 있다. 물을 건넌다는 심적 부담이 그 옛날 멀미의 트라우마가 아닌가 싶다.

　그래도 나는 부모님 제사 등에 가곤 했다. 어떨 땐 파도가 길을 막아 가지 못할 때도 있었지만 말이다. 그렇게 내 나이 이제 65세가 돼 있다. 환갑을 훌쩍 넘어 칠순으로 가고 손주들이 생기고 연금을 벌써 4번이나 받는 등 흐름의 세월에 덧없이 늙어가는 모습에 이미 고인이 된 우리 집 안방의 아버님, 어머님 사진을 보며 어제를 생각한다. 어머님 품에서 어리광을 부리던 그 아련한 기억들이 새록새록 모닥불이 되어 점철됨을 느낄 때 세월의 흐름에 순응한다.

　가야 하는 고향이기에 어제 저녁부터 마음에 준비로 여념이 없다.

　평소에는 자정이 거의 돼야 잠자리에 드는데 ‘오늘 만큼은 좀 일찍 자야지’ 했다. ‘내일 무슨 옷을 입을까’ 하며 준비도 하고 마음에 전력을 기울이다 보니 당일엔 새벽같이 깨어 지금 이 글을 쓰고 있다. 실은 어제 글을 쓰려 했으나 게으름이 길을 막아서 지금 이 글을 쓰고 있는 것이다. 정년 후 처음 가는 고향이고 모교 방문이기에 나에게는 뜻깊은 오늘이기에 이 기록을 남기고 싶어서이다.

　날이 밝아온다. 일찍 밝아옴이 계절의 탓도 있지만 나를 위해 고향의 그리움을 앞당겨 주고 싶은 하나님의 속내의 흐름으로 점지하고 싶다.

　오늘은 비 예보가 없다. 그러나 소나기가 어디서 내릴지 모르니 마음의 준비는 해야 하리라. 다행히 오늘 아닌 내일부터는 다시 장맛비(?) 소식이다. 고향 가는 길에 괴로움을 하나님이 덜어주는 것 같아 감사함으로 오늘을 보내야겠다.

　오늘의 구호는 “감사합니다”로 정해 생활해야지 하며 다짐을 한다.

　이글을 쓴지도 벌써 3년이나 돼 간다. 그땐 코로나 19가 없었는데. 지금은 사회적 거리두기가 4단계다. 이제 그만 코로나 19도 끝났으면 좋겠다.

　고향 가는 길을 막는다.