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[제주신문=허영형 기자] 제주도가 유네스코 세계지질공원의 지위를 계속 이어갈 수 있을 지 도민사회의 관심이 모아지고 있다.
유네스코 지질공원 지정은 제주도의 자연과 문화,역사 등과 연계돼 제주를 세계적 관광지로 홍보하는 데 중요한 조건이 된다. 또 제주도민의 자긍심과 지역주민들의 벌이는 소규모 사업을 통해 경제적인 혜택도 받을 수 있다.
제주도는 지난 2010년 국내 최초로 세계지질공원 인증을 받았으며, 2014년과 2018년 재인증 성공에 이어 이번에 세 번째 재인증에 도전하고 있다.
이를 위해 도는 올해 1월 지난 4년간의 제주도 지질공원 운영에 대한 경과보고서, 자체평가서, 관리계획, 증빙자료 등을 유네스코에 제출한 바 있다.
13일부터 세 번째 인증을 위한 본격적인 심사가 시작됐으며, 16일까지 4일 동안 도 전역에서 현장심사가 진행될 예정이다.
유네스코 제주도 세계지질공원 재인증 현장심사자들은 현장심사 기간동안 도 전역을 현장방문해 지난 4년간 지질공원 관리현황 및 발전상황을 점검하고, 지역주민의 의견을 청취한 뒤 종합 평가를 진행할 계획이다.
현장심사의 첫 일정으로 유네스코 세계지질공원 재인증 심사자 아리어스 바리아코스(Ilias Valiakos·그리스)와 아슈코 니나(Atsuko Niina·일본) 씨는 13일 오전 도지사 집무실에서 오영훈 지사를 만났다.
바리아코스 씨는 이 자리에서 “제주도는 유네스코 세계문화유산, 생물권보전지역, 세계지질공원 3개 프로그램을 인증 받은 아름답고 귀중한 곳”이라며 “제주도에서 지질공원의 문화와 자연적인 요소를 잘 융합해 더 큰 발전을 이뤄주길 기대한다”고 말했다.
또 “지질공원은 다른 지역과의 협력을 통해 서로 배우고 다양한 활동을 추진할 수 있어 대외협력 관계가 중요하다”면서 “제주도가 국내뿐만 아니라 해외 협력체계를 통해 다양한 협력 활동을 추진해줄 것”을 당부했다.
이에 오 지사는 “지난해 12월 제주에서 열린 유네스코 세계지질공원 제주총회가 성공적으로 마무리됐고, 제기된 권고사항도 파악하고 있다”며 “지질공원 관련 정책을 강화하기 위해 관계 부처와 함께 지질공원센터 설립 등 다양한 방안을 모색해 나가겠다”고 답했다.
이어 ”도는 생태적으로 가치가 있는 지역을 보존하고 관리하는 분들에게 인센티브를 제공하는 특별한 프로그램을 준비하고 있다”면서 “관련 용역 추진을 통해 단계적으로 확대 시행해 나갈 계획”이라고 밝히기도 했다.
한편 현장심사가 완료되면 심사자들의 평가결과를 바탕으로 올해 11월까지 세계지질공원 네트워크 이사회 심의를 거쳐 12월 개최 예정인 유네스코 총회에서 재인증 여부가 최종 발표된다.
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