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농촌의 고령화와 일손부족 문제는 갈수록 심화되고 있다.
2021년 통계자료에 따르면 제주시 농가 비율이 총가구의 8.2%, 서귀포는 15.5%이며 2010년에 비해 6.6% 감소됐다. 이중 65세 이상 고령농가인구는 전체 농가인구의 33%에 이른다. 농업비중이 줄어드는 만큼 농촌의 문제점도 표면으로 드러나고 있다.
한 해가 다르게 일손부족은 심화되고, 유류비 등 원자재 가격상승으로 인한 농가 경영비 비중은 가중되고 있으며, 기후변화에 따른 재해 피해 또한 점점 커지고 있어 농업 여건은 갈수록 어려워지고 있다.
또한 농산물 가격의 불안정성은 청년농업인과 신규농업인의 농업 진입에 장애요소가 되고 있다. 이 같은 상황에서는 농기계 임대사업에 주목할 필요가 있다. 농업에서는 노동력 절감이 필수적인데 농업의 불확실성을 감안하면 농가에서 직접 고가의 농기계를 구입하기가 어렵기 때문이다. 서귀포농업기술센터의 농기계 임대실적을 보면 2018년 1416 농가에서 2022년 1797 농가로 26% 증가했으며 이용일수 또한 2628일에서 3097일로 18% 증가했다. 이를 보면 농작업에서 농기계 이용의 비중과 중요성이 점점 커지고 있음을 알 수 있다.
서귀포농업기술센터에서는 2008년부터 농기계 임대사업을 추진하고 있는데, 감귤 주산지로서 간벌기간 사용빈도가 높은 파쇄기를 중심으로 12종.132대를 보유하고 있으며, 농업인의 수요 증가에 따라 2023년 9억원을 투입, 7종.53대를 추가 확보해 농업인 편의 증진에 노력할 예정이다.
또한 농기계 이용효율 증가, 농가부담 경감 등의 긍정적인 성과에도 불구하고 그 간 문제점으로 지적돼 온 원거리 농업인의 이용불편 해소를 위해 중문농업협동조합과 업무 협약을 체결, 서귀포 서부지역(중문, 대천, 예래) 농업인을 대상으로 농번기(간벌기간, 2~4월) 동안 ‘15분 거리 원거리 농기계 임대사업’을 추진할 계획이다.
더불어 농기계 작동 미숙으로 인한 사고를 미연에 방지하기 위해 담당직원을 고정 배치하고 안전교육장 조성 및 안전교육 실시로 ‘안전하고 편리한’ 임대사업에 주력하고자 한다. 농기계 임차 예약은 전화(760-7816) 또는 홈페이지(http://jeju.amlend.kr)를 통해 가능하다.
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