[제주신문=이서희 기자] 지난해 제주와 육지를 오가는 여객선 승객이 전년 대비 증가한 것으로 나타났다.

2일 해양수산부가 발표한 ‘2022 연안여객선 수송 실적’에 따르면 지난해 제주와 육지를 잇는 10개 항로 중 9개 항로의 수송 실적은 1년 전보다 52.4% 늘었다. 항로별로 보면 지난해 제주와 목포를 오가는 여객선의 이용객은 1년 전과 비교해 59% 증가한 것으로 나타났다.

이 항로는 포항~울릉(전년 대비 80% 증가) 항로 다음으로 이용객 증가폭이 큰 것으로 나타났다.

제주~부산 간 여객선 승객은 지난해 3만6268명으로 집계됐다. 이는 전년 2만6758명에 비해 9510명(35.5%)이 늘어난 수치다.

아울러 삼천포~제주 항로의 승객 역시 지난해 전년(4만9470명)에 비해 4만8173명이 증가한 9만7643명으로 조사됐다. 

이처럼 지난해 여객선 이용 승객이 증가한 이유는 사회적 거리두기 해제 등 영향이 큰 것으로 나타났다.

해수부 관계자는 “지난해 4월 사회적 거리두기가 해제되면서 섬 지역으로 가는 여행객이 대폭 늘어났다”고 설명했다.

특히 올해 실내 마스크 착용이 의무에서 권고로 바뀌면서 올해의 연안여객선 이용객은 지난해보다 더 많아질 것으로 해수부는 전망했다.  

윤현수 해수부 해운물류국장은 “앞으로 여객선 서비스 개선, 관광 상품 발굴 등을 통해 섬을 찾는 여행객이 늘어날 수 있도록 하겠다”고 말했다.