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제주 해역에서 부산·경남 등 다른 지방 어선들의 싹쓸이 조업이 끊이지 않고 있다. 이들 대형선망 어선들은 제주 연안까지 들어와 닥치는 대로 어족자원을 남획하고 있어 문제다.
지난 11일만 해도 제주해경은 도두항 북쪽 3900m 해역에서 조업한 부산선적 A호(129t, 대형선망, 승선원 28명) 등 4척을 조업 금지구역 위반 혐의로 적발했다. 이들 선박들은 새벽 시간대를 노려 제주 바다에서 고등어 720㎏을 불법 포획한 혐의를 받고 있다. 이같은 싹쓸이 조업은 어류 산란장소까지 파괴하고 있을 뿐 아니라 제주바다의 어족자원을 고갈시키고 있다.
지난 14일 오영훈 지사의 제주시 연두방문에서 제주 어민들은 수산분야의 민원을 적극 제기했다. 한 추자도 어민은 타 지역 대형선망 어선이 급증하면서 한차례 조업이 자신들의 1년치를 싹쓸이하고 있다며 분통을 터뜨렸다. 실제 10월에서 이듬해 1월까지 참돔이나 방어, 삼치 등을 타 지역 어선이 추자 근해로 들어와 대량으로 포획해 가고 있다.
비단 추자도 어민의 호소가 아니더라도 대형선망 어선들의 무차별 남획으로 인한 제주 어민들의 시름은 깊다. 어족자원의 고갈로 제주 어업의 공멸을 우려해야 할 지경까지 내 몰린 것이다. 추자 해역의 경우, 수산자원관리법에 규정된 제주도 주변 조업금지구역에서 추자도가 빠져 있어 당장 해결책은 난망이다.
하지만 이들 대형선망 어선들에 대해 단호한 대응책이 요구된다. 중국 어선보다 타 지방 어선들이 불법조업으로 더 많이 단속되고 있는 실정이다. 이에 따라 당국은 조업금지구역 재설정을 비롯해 불법어업 피해 사례 조사 등 어업 환경 개선에 적극 나서야 할 때다.
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