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[제주신문=허영형 기자] 제주노루 개체수가 지난 2019년 6월에 한시적 유해동물에서 지정이 해제된 이후 매년 점진적으로 증가하고 있지만, 아직 제주도 내 적정 서식 개체수인 6100마리에는 미치지 못하고 있는 것으로 나타났다.
제주도 세계유산본부 한라산연구부는 매년 6개 읍면(구좌, 조천, 애월, 남원, 표선, 안덕)을 대상으로 제주 노루 개체수를 모니터링하며 1년 단위 표본 조사를 진행하고 있다고 22일 밝혔다.
지난해 표본 조사에서는 도 전역에 4300여 마리의 노루가 서식하고 있는 것이 확인됐다.
노루 서식밀도는 ㎢당 평균 2.96마리로 분석돼 2021년도 ㎢당 평균 2.87마리보다 다소 증가한 것으로 조사됐다.
지난 2019년 이후 제주노루 개체수의 증가속도는 낮은 상황으로, 과거에 비해 먹이량이 풍부하고 안정된 서식 공간이 점차 감소하는데다 야생화된 개에 의한 피해와 로드 킬, 경쟁동물인 사슴류 분포 등이 개체수 증가 속도에 영향을 미치고 있는 것으로 분석됐다.
도 관계자는 “앞으로도 지속적으로 노루 개체수 변화를 파악하는 한편 노루와 경쟁동물인 꽃사슴류, 붉은사슴에 대한 생태, 행동 특성 등에 대한 연구를 진행해 제주노루가 효율적으로 보호관리될 수 있도록 해나갈 계획”이라고 밝혔다.
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