제주의 드넓은 초지는 제주만이 지닌 또 하나의 장관이다. 전국 전체 초지 면적의 절반 이상 차지할 정도로 광활하다. 하지만 관광개발 등에 따른 초지 잠식이 늘어나면서 지난 20여 년 동안 사라진 초지가 약 5000ha에 이른다. 지난 2000년 1만9671ha에 달했던 초지 면적이 지난해 1만5456ha로 무려 4215ha나 줄어들었다. 20여 년 동안 약 4분의 1에 해당하는 초지가 관광목적 및 농지 등으로 전환됐다.

　그나마 지난 해 기준 제주의 초지 면적이 전국 전체 초지 3만2012ha의 48.2%를 치지하고 있다니 다행이다. 전국 초지 보유 2위인 강원도가 15.4%인 점에 비춰보더라도 제주의 초지 면적이 얼마나 큰 지 알 수 있다. 지금까지 초지는 소·말·양 사육 등 축산업 발전 등에 크게 기여해 왔지만 앞으로는 지구온난화에 따른 온실가스를 줄이는 데 큰 역할을 하게 된다.