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중국이 또다시 한국을 단체여행 허용 국가에서 제외했다. 모처럼 대거 중국인 단체관광객을 맞이할 준비를 서두르던 도내 관광업계의 실망감은 이만저만이 아니다. 가뜩이나 해외관광 활성화로 제주를 찾는 내국인 관광객의 발길도 예전만 못한 상황에서 잔뜩 기대했던 중국인 단체관광객마저 유치할 수 없게 된 것이다.
지난달 20개 국을 단체여행 허용 국가로 지정하면서 한국을 배제한 중국은 이달 다시 40개 국에 대한 단체여행을 추가하면서도 한국을 제외했다. 물론 한국뿐 아니라 미국과 일본도 단체여행 국가에서 배제했다. 누가 봐도 중국이 한·미·일 안보 협력 강화로 불만을 느끼고 있는 데다, 미국 입장에 동조하는 대만 문제와 관련한 보복적 차원의 단체여행 불허임을 짐작할 수 있다.
이러한 상황에서 제주도는 일본·중국·동남아 등 제주기점 국제선 항공기에 대해 지방보조금을 지원하기로 했다. 항공기 1편당 탑승률이 70% 미만일 경우 대형기 450만원, 중형기 350만원, 소형기 300만원 씩 보조금이 지원된다. 물론 탑승률이 낮을 때마다 지원돠는 게 아니며, 전체 보조금도 3억원에 불과해 과다한 예산 투입이라고 볼 수는 없다.
하지만 이 방법은 너무 소극적이어서 효율성을 기대할 수 없다. 제주도는 이로 인한 제주관광의 어려움과 심각한 제주지역경기 침체의 우려를 정부에 호소하고 즉각 중국과 단체관광 허용 협상에 들어가 줄 것을 강력히 요청해야 한다.
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