▲ 제주유나이티드 산하 U-18팀 일본 사닉스컵국제청소년축구대회에서 우승 도전. 사진=제주유나이티드

[제주신문=최지희 기자] 

전국대회 정상에 등극한 제주유나이티드(이하 제주) U-18팀이 산하 유소년팀 최초로 국제대회에 참가한다.

제주 U-18팀은 일본 후쿠오카의 글로벌 아레나에서 열리는 2023 사닉스컵국제청소년축구대회에 참가한다.

규슈축구협회와 사닉스스포츠진흥재단에서 주최하는 이 대회는 청소년 축구 수준 향상, 문화 교류, 청소년 규율 및 자기 개발 등을 목표로 하며, 차세대 축구유망주를 육성함과 동시에 축구를 통한 국제 교류까지 제공한다.

그동안 한국에서는 연령별 대표팀과 고등부 정상급 학교 축구부가 참가했으며 2009년 장훈고와 2015년 한국 U-17 대표팀이 우승을 차지하기도 했다

2017년 금석배에서 유소년팀 창단 첫 전국대회 우승을 차지했던 제주 U-18팀은 2018년 문체부장관배 전국축구대회 우승에 이어 지난 2월 5년 만에 다시 정상 탈환에 성공하며 스타 육성의 산실로 자리매김하고 있다.

특히 제주 U-18팀은 이번 대회 초청을 통해 산하 유소년팀 최초로 국제대회까지 참가하며 눈부신 성과를 내고 있다. 

이번 대회에서 국제무대 첫 우승 타이틀까지 노리는 제주 U-18팀은 가시와 레이솔 U-18, 가고시마성서고등학교, 오쓰고등학교와 한 조에 속했다.

오는 15일 오후 1시 가시와 레이솔 U-18과 조별리그 첫 경기를 치르며 16일 오전 10시에는 가고시마성서고등학교와, 17일 오전 10시에는 오쓰고등학교와 연이어 경기를 소화한다.

제주 U-18팀은 빠른 적응을 위해 지난 13일 대회가 열리는 일본 현지로 출국했다.

제주 U-18팀을 이끄는 이상호 감독은 “전국대회 정상이라는 성공의 예열을 가하고 산하 유소년팀 최초로 국제대회까지 참가한다”면서 “이번 대회에서 좋은 결실을 맺고 돌오겠다”고 포부를 전했다.