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코로나19가 지역경제에 미친 영향이 제주가 가장 컸으며, 회복 속도도 크게 더뎠던 것으로 밝혀졌다. 그제(27일) 한국은행이 발표한 ‘지역경제 보고서’를 보면 코로나19가 발생한 2020년 1분기 제주의 종합 생산지수가 전분기(2019년 4분기) 대비 무려 19%나 하락했다. 이 정도면 사실상 제주도가 경제정책에 손을 놨었다고 봐도 무리가 아니다.
더구나 하락폭이 전국에서 가장 컸으며, 회복도 가장 느려 2년 후인 지난해 2분기에 이르러서야 2019년 4분기 수준이 됐다니 놀라지 않을 수 없다. 경북, 울산에 이어 세 번째 느린 회복 속도였다. 코로나19가 제주경제에 입힌 충격파가 매우 컸을 것으로 생각은 했지만 이렇게까지 컸을 줄은 몰랐다.
이러한 영향으로 2021년 제주지역 경제성장률(실질 지역내 총생산·GRDP)은 1.2%에 그쳤으며, 지난해 성장률도 2.7% 내외에 머물 것으로 전망하고 있다. 더욱이 올해는 고금리·고환율과 특히 고물가의 영향으로 성장세가 다시 둔화돼 1.6% 내외에 그칠 전망이다.
코로나19가 극복돼 가고 있는 데도 제주경제의 불확실성은 더 커지고 있다. 더 큰 문제는 오영훈 도정의 지역경제 활성화 대책이 도민들에게 신뢰를 주지 못하고 있다는 점이다. 올들어 경제관련 기관·단체로 구성된 경제산업정책회의를 가동시켰지만 탁상공론의 장이 되고 있다는 지적이 많다. 지금은 관계자들이 모여앉아 의견을 주고 받는 형태의 소극적인 경제대책 논의가 아닌 공격적이고 혁신적인 경제대책이 필요한 때이다.
물론 올해 상반기까지 택시·시내버스 요금, 종량제 쓰레기 봉투, 도시가스(소매) 요금을 동결하기로 한 것은 평가할 만하다. 하지만 이보다 더 중요한 것은 소상공인, 골목상권, 관광관련 업종 등 제주경제를 주도하는 업종에 대한 지원을 확대하는 일이다. 단기적으로 이들 부문의 경기를 부양시키면서 1~2년 내 최단기간에 제주환경에 적합한 첨단산업을 적극 유치하는 공격적인 경제대책을 추진해야 한다.
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