▲ 김재원 국민의힘 최고위원이 지난 4월 제주를 찾아 4.3추념일이 국경일보다 격이 낮다고 한 발언을 유족들에게 사과하고 나서는 모습. 사진=제주신문

[제주신문=전아람 기자]더불어민주당 제주도당(위원장 위성곤)이 김재원 국민의힘 최고위원이 제주4·3유족에게 한 사과가 ‘억지’라고 비판했다.

 김 최고위원은 ‘제주4·3추념일이 국경일보다 격이 낮다’는 취지의 발언을 포함 잇딴 설화로 지난달 당원권 정지 1년의 중징계를 받은 상황이다.

 이후 지난 1일 한 라디오 프로그램에 출연한 김 최고위원은 당의 징계처분에 대한 심경을 밝히며 4·3 유족들에게 한 사과를 둘러싼 뒷이야기를 털어놨다.

 “4월 4일 김기현 대표가 한달간 자숙하고 조용히 있어달라. 나머지는 정리하겠다는 취지로 말해 그것을 일종의 징계로 봤다”며 “징례 이후 수많은 이야기가 나왔고 황당한 이야기들이 많았음에도 전혀 반론을 제기하지 않았는데 너무 악마화가 됐다”고 말했다. 

 그러면서 “광주와 제주를 다녀온 것도 지도부의 요청에 따른 상황이었는데 징계를 해버렸다”며 “지도부의 한 축인 사람을 징계해버리니 ‘순망치한’이 벌어진 것”이라고 표현했다. 

 이를 두고 더불어민주당 도당은 다음날 논평을 통해 “국민의힘 지도부의 그릇된 제주4·3에 대한 인식이 다시 한 번 드러났다”며 “희생자와 유족 앞에 사과했던 것은 지도부의 요청에 의한 ‘억지 사과’였다는 사실을 실토한 것”이라고 했다. 

 그리고 “자의에서 사죄를 표명하러 제주를 찾은 것이 아니라 징계를 피하기 위한 행보를 한 것이 확인됐다”며 “유족과의 만남 당시 ‘개인입장’임을 강조하며 당 차원 공식입장을 극도로 꺼려했던 것이 이해되는 대목”이라고 했다. 

 이어 “김기현 대표의 인식 또한 매우 실망스럽다. 김 대표와 주호영 원내대표가 동시 불참한 것은 이런 인식 때문은 아닌지 심히 우려스럽다”며 “제주4·3과 도민을 기만하는 행태를 즉각 중단하고 진정으로 사죄하는 것이 집권 여당의 자세일 것”이라고 덧붙였다.

 국민의힘 제주도당을 향해서도 “책임에서 자유로울 수 없다. 중앙당에 제주4·3흔들기 재발하지 않도록 하는 것이 공당으로서의 본분”이라며 일침을 가했다.