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일본 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류로 인한 최대 피해자는 제주지역 어업인들이다. 사면이 바다로 둘러 싸인 곳이어서 바다는 바로 도민의 생활터전이다. 일본의 오염수 해양 방류로 인한 도내 어업인들의 경제적 손실은 연간 약 4500억원대에 이를 전망이다.
지난 24일 일본이 오염수를 방류하기 시작한 이후 수산물시장을 찾는 소비자들의 발길이 급격히 줄었으며, 횟집들도 손님이 북적거리던 예전의 모습을 찾아 보기 어렵다. 어업인들의 조업 중단으로 입을 막대한 손실도 큰 걱정이지만, 국민의 안전이 위협을 받고 있다는 점이 더 큰 문제다.
일본 정부는 오염수를 다핵종제거설비인 알프스(ALPS)로 정화 처리하고 있어 세슘 등 방사성 물질 62종을 제거할 수 있다고 밝히고 있지만, 삼중수소 등의 핵종은 없어지지 않는다는 주장도 있다. 오염이 되든 안되든 원전 오염수를 바다로 방출하는 그 자체가 큰 문제인 것이다. 특히 후쿠시마 어업인 등을 중심으로 오염수 방류를 반대해 왔던 일본에서도 반대 목소리가 원폭 피해지인 히로시마와 나가사키 등 전 지역으로 확산되고 있다.
일본 내 반대가 더 확대될 경우 일본 정부가 방류를 중단할 가능성도 예상할 수 있다. 특히 제주도는 이에 대비할 3가지 현안을 적극 추진해야 한다. 한일해협 연안 8개 시도현과 협의를 재개해 공동으로 일본 정부에 오염수 방류 중단을 촉구하고, 방류 중단시까지 도내 어업인들의 피해가 최소화되도록 다양한 지원을 해야 한다. 이미 어업인들이 제주도에 요구한 사항에 대해 전면 수용하는 방향으로 가야 한다.
아울러 어업 손실에 대한 일본 정부의 배상이다. 사실상 오염수 방류를 지지한 정부가 어업인의 피해 배상을 일본에 요구할 가능성이 희박하므로 지자체가 전면에 나설 수밖에 없다. 일본이 자국의 어업인만 지원하겠다는 것은 이웃나라 어업인들은 죽든 살든 내 알바 아니라는 몰염치의 극치다. 공격적인 대응이 절실한 시점이다.
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