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청년은 미래의 주역이다. 장차 제주사회를 이끌어갈 청년들의 탈(脫) 제주 현상이 심각해지고 있다. 기뜩이나 제주지역 합계출산율(한 여성이 15~49세 사이에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아 수)도 0.79명으로 더 떨어졌다. 인구도 줄고, 청년도 떠나가는 제주가 현실이 될 날이 그리 멀지 않았다.
올해 1월부터 7월까지 제주에 전입된 인구는 5만998명이며, 전출 인구는 5만1794명으로 796명이 순유출됐다. 특히 10대(-627명)와 20대(-1187명)가 순유출을 주도했다. 대학 진학 등 학업을 위해 일정 기간 떠나갔다가 돌아오기도 하지만 대부분 취업때문에 수도권 등지에 정착하는 청년들이 더 많다.
제주도는 미래 제주의 운명이 청년들에게 달렸음을 직시해야 한다. 그 어떤 투자보다도 제주에 정착할 청년들을 지원하는 사업을 확충하는 일이 중요하다. 가장 먼저 양질의 일자리를 공급할 기반 조성이 필요하다. 기업들이 투자를 망설이는 섬이라는 불리한 지역적 한계부터 해소해야 제주에 정착할 기업이 늘어날 수 있다.
첨단과학기술단지를 조성해도 기업이 입주하지 않으면 무용지물이 된다. 제주도는 떠나는 청년들을 붙잡기 위해 다양한 기업 유치에 올인해야 한다. 젊은이들이 선호하는 정보통신기술 기업과 컴퓨터관련 기업 등이 많이 유치되면 청년 이탈 억제는 물론 다른 지방 청년들의 유입도 가능하다. 아울러 청정 제주에 적합한 환경보전관련 산업도 미래 주도산업이 될 수 있다.
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