▲ 14일 서귀포 문섬 주변 해역에 방류되는 산호 ‘밤수지맨드라미’. 해양수산부 제공

[제주신문=이서희 기자] 서귀포시 문섬 해역에 인공 증식한 산호가 방류된다.

해양수산부는 세계 최초로 유성생식기술을 적용해 인공 증식에 성공한 산호인 ‘밤수지맨드라미’ 약 300개체를 14일 서귀포시 문섬 주변 해역에 방류한다고 13일 밝혔다.

해수부는 인공 증식한 어린 밤수지맨드라미를 자체 제작한 해양방류용 이식 구조물에 붙여 방류할 계획이다.

밤수지맨드라미의 유성생식 기반 인공 증식 기술은 국립해양생물자원관, 우석대학교 등이 협력해 세계 최초로 개발했다. 산호의 난자와 정자를 실험실에서 인공적으로 수정해 증식시키는 방식이다.

무성생식 기술에 비해 환경 변화 적응력이 높고 유전적 다양성을 훼손하지 않는다는 장점이 있다.

한편 해수부는 2002년부터 문섬 주변 해역을 해양보호구역으로, 2016년부터 밤수지맨드라미를 해양보호생물로 지정해 보호·관리하고 있다.

조승환 해수부 장관은 “밤수지맨드라미의 인공 증식 성공 및 개체 방류가 기후변화 등으로 감소하고 있는 산호류 복원에 큰 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.