첫 발령 후 꽤 오랜 기간 동 주민센터 민원대에서 근무를 했다. 민원 업무를 보다보면 대부분은 아무일 없이 지나가지만, 생각지 못하게 상처가 되는 말들을 듣는 경우도 있다. 당시 아무것도 모르는 신규 공무원이었던 나는 그런 일을 겪고 나면 하루종일 그 말들이 떠오르고, 머리로는 ‘그래도 친절해야지’라고 생각하지만 마음이 따라주지 않아 힘들기도 했다.

하지만 이런 일들을 몇 차례 겪고나니 문득 ‘내가 먼저 두 배, 세 배 더욱 친절하게 말하면 달라질까?’라는 생각이 드는 것이다. 그 후로는 문의사항에 대한 친절한 답변은 물론이고, 또 궁금하신 것이 없는지 먼저 묻고 한번에 이해하기 어려운 내용을 안내드려야 할 경우에는 민원대 앞으로 나가 눈높이에 맞추어 자세히 안내를 해드리곤 했다. 그러고나니 ‘친절하게 응대해줘서 고맙다’며 먼저 감사인사를 해주는 민원인도 있고, 나중에는 내 이름을 기억하시고 찾아주는 이도 있었다.