[제주신문=이서희 기자] 아내와 어린 두 아들을 두고 한국전쟁에 참전했다가 전사한 제주 출신 군인이 73년 만에 가족의 품으로 돌아갔다.

국방부 유해발굴감식단(국유단)은 지난 2012년 강원 인제에서 발굴한 6·25전쟁 전사자 유해의 신원을 국군 제5사단 소속 고(故) 강윤식 일등중사(현 계급 하사)로 확인했다고 밝혔다.

이로써 2000년 4월 유해발굴이 시작된 이래 신원이 확인된 전사자는 총 222명으로 늘었다.

강 일등중사는 지난 1922년 9월 서귀포시 성산읍에서 4남매 중 막내로 태어났다. 강 일등중사는 어려운 가정 형편 탓에 후대가 없는 친척의 양자로 들어가 성장했다.

1942년 결혼해 두 아들을 둔 강 일등중사는 1950년 6·25전쟁이 발발하자 그해 9월 제주에 있던 육군 제5훈련소에 자진 입대했다.

이후 5사단에 배치된 강 일등중사는 대구로 이동해 같은해 10월 ‘영남지구 공비토벌’에 참전했다. 

이후 그는 ‘횡성-포동리 전투’와 ‘태기산 전투’를 거쳐 강원도 ‘인제지구 전투’에서 북한군과 맞서 싸우다 1951년 4월 27일 27세의 젊은 나이로 전사했다.

강 일등중사의 유해는 2012년 4월 강원도 인제군 박달고지 능선 일대에서 발굴됐다. 

국유단과 육군 제12보병사단 장병 100여 명이 능선 경사면을 따라 유해를 찾던 중 강 일등중사의 오른쪽 넙다리뼈를 수습했다.

특히 고인의 신원 확인은 지난 2021년 군에 입대한 증손자 강성문(23)씨가 6·25전사자 유해발굴 사업을 전해 듣고 아버지와 고모에게 유전자 시료 채취 동참을 권유하면서 가능했던 것으로 전해졌다.

한편 국방부는 강 일등중사의 귀환 행사를 지난 17일 경기 군포에 있는 유가족의 자택에서 열었다.

이 자리에서 손자 강철진(54)씨는 “해군 부사관으로 베트남전에 참전했던 아버지가 할아버지(강 일등중사) 유해를 한평생 기다리다 눈을 감았다”며 “이제라도 찾아 다행이다. 이렇게 신원을 확인할 수 있을진 꿈에도 몰랐다”고 밝혔다.