[제주신문=이서희 기자] 제주 최고령 왕벚나무가 국가 산림문화자산으로 지정돼 보호를 받는다.

산림청은 11일 제주시 봉개동에 있는 최고령 왕벚나무를 포함한 11건의 신규 국가 산림문화자산을 지정 고시했다. 

산림청은 보존 가치가 큰 산림 자산을 ‘국가 산림문화자산’으로 지정해 보호·관리하고 있는데, 제주 최고령 왕벚나무도 그 가치를 인정 받았다.

제주시 봉개동 개오름 남동쪽에 자라는 제주 최고령 왕벚나무는 지난 2016년 국립산림과학원 난대아열대산림연구소에 의해 처음 발견됐다. 

높이 15.5m, 밑동둘레 4m49㎝로 지금껏 제주에서 발견된 자생 왕벚나무 중에 가장 크다.

또 추정 수령이 올해로 272세에 달한다. 발견 당시 제주가 전 세계 유일한 왕벚나무 자생지임을 더욱 확고하게 하는 ‘살아있는 증거’로 주목 받았지만 별다른 조치 없이 방치되면서 고사 우려까지 제기됐다.

이에 산림청은 보존 필요성에 공감, 지난 9월 제주 최고령 왕벚나무에 대한 국가 산림문화자산 지정 예정 공고를 했다.

이후 국가 산림문화자산 지정 고시까지 이뤄짐에 따라 제주 최고령 왕벚나무에 대한 체계적인 보존 계획이 세워질 것으로 전망된다.

한편 이번에 신규 지정된 산림문화자산은 강원 속초시에 있는 국립산악박물관 산경표·삼척지도, 울산 소호리 한독 참나무숲, 청송 중평·목계 마을숲, 포항 마북리 무자천손 느티나무 등이다.