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관광객이 오지 않는다고 아우성이 여기저기서 들리는 즈음에 제주특별자치도가 관광예산을 증액하고 내년 시장회복에 집중하기로 했다는 소식이 들렸다. 매우 바람직한 일로 평가하면서도 매해 되풀이 되고 있는 구두선에 그치지 않기를 우선 당부한다.
도가 2024년 관광 및 교류 분야에 투입할 돈은 762억원으로 올해 예산 682억원에 비해 11.7%가 늘어난 수치다. 도는 이 예산으로 고부가가치 관광객을 유치하고 대한민국 관광1번지로서 글로벌 고품격 관광지로 재도약한다는 야심찬 정책을 추진할 방침이다.
도가 나열한 핵심추진 전략을 보면 ‘지난해 상차림’ 그대로가 아니냐는 의문이 이어진다. 초고령화사회·나홀로 여행객 증가 트렌드 변화에 맞는 맞춤형 관광상품 개발, 한국방문의 해 연계 제주 관광콘텐츠 홍보 강화, 마이스(MICE) 다목적 복합시설 등 관광산업 기반 확충 등은 지난 관광정책들과 비슷하다.
하지만 창의성을 풀 가동해 추진해 줬으면 하는 신선한 대목도 눈에 띈다. 인구감소로 줄어드는 지역 소비를 관광으로 대체하기 위해 장기체류 관광 유치 프로그램을 가동하고, 쉼이 있는 여행 트렌드에 맞는 웰니스 관광 프로그램 등 고품격 관광상품을 운영한다는 대목이다.
일단 장기체류 관광 유치 프로그램을 가동한다니 어떤 프로그램이 나올지 기대를 갖는다. 최근 장기체류 하는 사람들이 많지는 않지만 조금씩 늘어가고 있다. 제주도에 와서 살면서 건강과 힐링을 추구하는 관광이 비로소 시작된 것으로 볼 수 있다.
지향점은 보이나 구체화 되기에는 아직 섣부르다. 웰니스의 요소라 할 산림욕, 스파, 과일 수확 체험과 같은 이색적인 프로그램들이 과연 제주도에서 추구할 만한가 하는 성찰적 물음이 앞에 놓여있다.
관광객이 많이오고 면세점에서 패거리로 ‘밥솥 사고 하던 시대’는 지났다. 이제는 진짜 웰니스 트렌드의 시대가 열리고 있다. 이걸 직시하고 도가 정책 방향을 굳건히 세울 때다. 늘어난 관광예산을 새로운 트렌드 관광개발에 집중 투입해 보는 것도 나쁘지는 않아 보인다.
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