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1세기 지구, 힘없고 목마르고 배고프다
최재천 이화여대 생명과학전공 석좌교수, 캐리 파울러 지구작물다양성재단 대표이사 등이 지구의 지속 가능성을 논했다.
7일 서울 광장동 쉐라톤그랜드워커힐 호텔에서 열린 ‘서울디지털포럼 2008’에서 최 교수는 “식량 파동, 곡물가격 상승 등이 세계적인 문제로 대두되고 있고 식량자원의 무기화 경향도 초래되고 있다고 전문가들은 진단하고 있다”고 짚었다.
이어 “생태학자들은 이런 문제들에 대해 오래 전부터 심각하게 경고해 왔으나 사람들은 꼭 실패하거나 일이 벌어져야 문제가 있다는 것을 직시한다”고 강조했다.
또 “생태학자로서 21세기에 가장 부족한 3가지는 음식, 에너지, 물이라고 생각한다. 세 가지의 이니셜을 따면 ‘FEW’가 된다. 거의 없다는 뜻이다. 물이나 자원이 있어야 식량을 생산할 수 있지만, 물과 자원도 부족해지는 실정이다. 결국 인간들을 먹여 살릴 식량을 생산해내지 못하게 된다”고 경고했다.
“지속가능성과 식량문제를 연계해 생각해보면 식량 수출은 다 선진국들이 한다. 한국은 쌀만 제외하고는 식량의 해외 의존도가 높다. 일본은 그래도 경작지를 활용하며 대응하고 있지만 우리는 그렇지 못하다”고 지적했다.
“미국의 식량생산 기업들의 권력은 점점 더 커질 것이다. 미국이 에너지 고갈, 에너지 가격 상승 등의 문제를 방관하는 이유는 그래도 식량을 가지고 있고 전 세계의 식량 유통구조를 쥐고 있어 어쨌든 이윤이 남기 때문이다”면서 “우리 정부의 식량 대책이 시급하다”고 밝혔다.
최 교수는 “생태학이 지구의 위기를 구원해줄 수 있을까라는 생각을 해봤지만 비관적인 결론에 다달았다. 물론 노력을 하면 지속 가능성을 약간은 유지시킬 수 있을 것이지만 영원한 지속 가능성은 불가능하다”고 단언했다.
그러면서도 “비관적이라고 해서 다 포기하고 루소가 말한 것처럼 자연으로 돌아가자는 것은 아니고 생활 속의 철학을 바꿔 너무 편의만 찾지 말고 불편함을 감수해 나가면서 자원을 덜 쓰고 환경에 덜 해로운 생활을 하자는 것”이라고 설명했다.
파울러 대표는 인류가 직면하고 있는 매우 심각한 도전들로 “기후 변화, 에너지 고갈, 물 부족”을 손꼽았다. “이런 어려움들을 극복하기 위해서는 농업 분야에서 적절한 대응과 발전이 이뤄져야 한다”고 촉구했다.
구체적으로는 “작물의 다양성을 이용해 어떤 환경에서도 그 환경에 적합하게 생장할 작물을 만드는 것이 유일하고 지속 가능한 해법”이다.
이같은 문제에 대응하고자 작물다양성재단은 “실제 농지에서 재배되는 작물들의 품질 다양성 지키려고 현장에 나가 씨앗을 수집한 뒤 씨앗 금고에 보관해 다양성을 보존하고 연구에 사용한다. 유전적 다양성을 이용해 기후가 변화하는 여건에서 농업이 지속 가능할 것인지도 연구한다”고 전했다.
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