고육지책(苦肉之策)

苦 : 쓸 고, 괴로울 고
肉 : 고기 육,
之 : 갈 지, 어조사 지
策 : 꾀 책, 채찍 책

자신의 피해를 무릅쓰고서 어쩔 수 없이 택한 방법이나 책략. 일반적으로 어려운 상태에서 벗어나기 위한 수단으로 어쩔 수 없이 하는 계책을 말한다.

유래 : <삼국지연의〉에서 적벽대전 장면에 등장하는 일화로 후한말 승상 조조가 오를 정벌하기 위해 대군을 이끌고 내려와 적벽강을 사이에 두고 오군과 유비군의 연합군과 대치하고 있을 때였다.
주유는 조조의 대군을 적은 숫자로 상대해야 하는 입장이었다. 이때 오군의 노장 황개가 자신의 위험을 무릅쓰고 조조에 투항하고 거짓정보를 제공한다.
제갈량의 계책으로 동남풍이 불던 날 황개는 항복하는 척하며 불붙은 배들을 조조군으로 보내 조조군의 병력에 치명타를 가해 전쟁을 승리로 이끌었다.

이 때 황개가 자신의 몸을 희생해 조조를 속인 것이 바로 고육지책이다.