바야흐로 겨울이다. 서울에서 생활하던 작년 겨울 아침 영하 10도의 날씨에 언 손을 녹여가며 밤새 차를 뒤덮어 버린 두터운 눈을 치우던 기억이 아직 생생한데 하느님이 보우하사 대한민국에서 가장 따뜻한 제주에서 이번 겨울을 맞게 되니 감개무량할 따름이다.

이 시기에 신문이나 뉴스에 심심치 않게 등장하는 주제 중 하나가 겨울철 차량 관리인데 읽어 보면 그 요점은 비슷한 것 같다. 본격적인 겨울에 돌입하기 전에 배터리, 부동액, 타이어 등을 미리 점검하는 것과 출발하기 전에 10초 정도의 공회전을 통해서 엔진을 가볍게 예열한 후 저속으로 주행을 시작하는 것이 그 대강이다.

겨울철 보건소에 방문하신 주민분들을 진료하고 진료 후에 몇 가지 주의 사항을 말씀드리다 보면 겨울철 건강 관리 또한 자동차 관리 요령과 크게 다르지 않다는 생각을 하게 된다.

겨울은 차뿐만 아니라 사람에게도 부담이 되는 시기이다.

겨울철 야외에서 활동하며 찬 공기에 노출되게 되면 우리 몸은 체온을 유지하기 위해 신진대사를 촉진시킴으로써 열 발생량을 증가시키고 심장 박동 또한 빨라진다.

그리고 피부 아래의 모세혈관을 수축시킴으로써 열손실을 줄이려는 노력을 한다.

이러한 일련의 과정을 통해 체온은 비교적 안정적으로 유지될 수 있지만 결과적으로 혈압이 상승하게 되고 평소 혈압 조절이 잘 되지 않거나 뇌-심혈관계질환 위험인자를 가지고 있던 분들에게는 자칫 중풍, 심근경색과 같은 치명적인 결과가 발생할 수 있다. 

따라서 고혈압, 심장질환, 중풍 등의 병력을 지니신 분들은 한겨울이 되기 전에 미리 배터리, 부동액, 타이어 등의 주요 부품을 점검하듯이 자신의 건강 상태를 미리 점검하고 필요할 경우 주치의와 상담하여 적극적으로 관리하는 것이 좋다.<동부보건소 한방내과 전문의 곽승혁>