처음 수습배치를 받은 부서는 문화예술과였다. 수습을 시작한 지 열흘이 채 되지 않았을 때 시장님의 “산방산 산신고유제” 인사말씀을 써오라는 계장님의 업무지시가 있었다.

지시를 받은 다음날이 휴무여서 아침 일찍 산방산으로 향했다. 산방굴사 입구에서 커피 한 잔을 사며 600년을 산 소나무가 있는 곳이 여기 맞느냐고 묻자 그 곳의 점원은 그렇게 오래된 소나무가 있냐며 내게 되물으셨다.

모두의 무관심이 재선충병의 확산을 키웠다는 뉴스앵커의 말이 뇌리를 스치는 순간이었다. 무작정 산방굴사를 향해 산에 올랐다.

정상으로 가는 길의 입구에서부터 발목이 휑하니 잘린 소나무들의 밑둥이 징검다리처럼 열 맞춘 듯 빼곡하게 하얀 속살을 드러내고 있었다.

푸르게 보여야 할 산 속이 잘려나간 나무들의 빈자리를 채운 햇살로 퍼져 들어 뿌연 잿빛으로 보였다.

600년 동안 산방산의 정상에서 송악산과 묵묵히 말없이 대화했을 그 소나무를 마주치는 순간 그 위엄한 자태에 일단 놀란 후 이내 가슴이 먹먹해졌다. 할 말을 잃었다. 그저 ‘어떡해...어떡해...’라는 세 글자만이 머릿속을 이리 저리 돌아다녔다.

그동안 제주곳곳을 누비며 돌아다니면서도 산을 바라볼 마음의 여유를 갖지 못했다. 나의 무관심, 우리의 무관심은 소나무들에게 같은 빚을 지고 있는 것이라 생각했다.

사람이 아닌 작은 곤충의 유충이 이 재앙의 시작이긴 하지만 분명 우리의 무관심이 재앙의 중심에 있는 것이다.

아름다운 보물섬, 동북아의 중심지 우리 제주도가 언제까지라도 푸르고 아름다운 모습을 간직할 수 있도록 나부터가 그리고 우리 모두가 늘 우리 제주를 아끼고 사랑하며 관심을 가지고 보살펴야 할 것이다.

재선충과 같은 재앙이 다시는 발생하지 않도록, 그리고 600년을 살다간 산방산 고송의 안타까운 희생이 헛되지 않도록 말이다.<서귀포시 관광진흥과 박정화>