제주 도내 해녀들이 점차 고령화 되면서 그 수가 지속적으로 감소하고 있어 잠수어업인 보호를 위한 대책 마련이 필요한 실정이다.

제주시가 지난해 잠수어업인 실태조사를 실시한 결과 전년 2600명보다 0.7% 감소한 2582명으로 집계됐다.
시에 따르면 1995년 3452명이었던 잠수어업인 수는 ▲2000년 2941명 ▲2005년 2881명 ▲2010년 2755명 ▲2013년 기준 2582명으로 5년 주기 평균 약 100여명 정도가 줄고 있는 실정이다.

이 같은 감소 추세는 사망 등 자연감소와 고령화로 현직에서 물러났기 때문으로 시는 분석했다.

특히, 신규 잠수어업인은 지난해 11명(2012년 7명)이 가입했다.

현직 잠수의 연령별 분포에 따르면 ▲30~39세 5명(0.2%) ▲40~49세 44명(1.7%) ▲50~59세 421명(16.3%) ▲60~69세 800명(31.0%) ▲70~79세 1,016명(39.3%) ▲80세 이상 296명(11.5%)이다. 이중 60세 이상이 81.8%를 차지하는 것으로 나타났다.

또, 최고령자는 제주시 한림읍 수원어촌계 이정현할머니(92)로 잠수경력이 71년이다. 최연소는 지난해 신규로 가입한 제주시 도두어촌계 소속 박모씨(32)로 조사됐다.

남성 잠수어업인 수는 2명으로 애월읍과 추자면에 각각 1명씩 현업에 종사하는 것으로 집계됐다.