촌철살인(寸鐵殺人)

寸 마디 촌
鐵 쇠 철
殺 죽일 살
人 사람 인

작고 날카로운 쇠붙이로도 사람을 죽일 수 있다는 뜻으로, 짧은 경구로도 깨우침을 줄 수 있다. 짧지만 강력한 힘을 가진 말 한마디를 말한다.

유래 학림옥로(鶴林玉露)

남송 시대 나대경은 손님들과 주고받은 청담을 시동에게 기록하게 했다. 그 중 종고선사가 선(禪)에 대해 말한 기록이 있다.

“사람이 수레에 무기를 가득 싣고 와서 이것 저것 꺼내 써 본다해도 올바른 살인수단이 되지 못한다. 내게는 오직 촌철이 있을 뿐이나 그것으로 당장 사람을 죽일 수 있다”고 말했다.

여기서 말한 살인(殺人)이란 사람의 마음속을 점령하고 있는 속된 생각을 완전히 쫒아 없애는 것을 말한다. 속된 생각을 성급하게 없애려고 이런 저런 방법을 쓰는 것은 모두 서투른 짓이다.

오직 한가지만을 깊이 생각하여 번쩍 하고 깨우치는 순간 모든 잡념이 달아나게 된다는 뜻이다.