어린 시절 도시락 반찬으로 가장 만만했던 검은 콩자반. 성인이 되고, 부모가 되고서도 변함없이 식탁 위엔 콩자반이 등장한다.

최근 ‘건강 100세 시대’를 맞아 검은 색깔의 식품, 즉 블랙푸드(black food)에 대한 관심이 높아지고 있다. 가장 ‘맛없어 보이는’ 색 검은색. 사실 새까만 색의 음식은 그다지 구미가 당기지 않는다. 그럼에도 검은콩, 검은깨, 검정쌀 같은 검은색 식품이 최근 인기를 끌고 있는 이유는 무엇일까?

검은색 식품들에는 ‘안토시아닌(Anthocyanin)’이라는 색소 성분이 있다. 식품영양학자들은 꽃이나 과일, 곡류의 붉은색, 파란색, 보라색을 나타내는 수용성 색소인 안토시아닌이 항산화 작용 및 콜레스테롤 저하 기능이 뛰어나다는 사실을 알아냈다. 암과 궤양을 예방하는 데에도 탁월하다는 것이다. ‘검은색 식품은 인체의 원천적 에너지를 관장하는 신장 기능을 강화하고 허약체질을 개선한다’며 한의학자들도 검은색 식품을 주목하고 있다. 몸값이 연일 치솟는 이유다.

블랙푸드는 비타민B군과 다양한 무기염류, 리놀산(불포화지방산) 등을 다량 함유하고 있어 훌륭한 건강식품으로 손꼽힌다. 안토시아닌 색소는 활성산소를 억제하고 콜레스테롤 수치를 낮춰줘 심장질환, 뇌졸중, 성인병, 암, 노화 및 탈모 예방에 효과적이다. 특히 검은콩은 약효작용이 뛰어나 한방에서는 약재로 사용했고, 옛날부터 약콩이라 불렀다.

이중 ‘밭에서 나는 쇠고기’라고 불리는 검은콩은 대표적인 블랙푸드로 흑태, 서리태, 서목태 등 검정색을 띠는 모든 콩을 통칭한다. 주로 쌀과 함께 밥으로 먹거나 콩자반 등 반찬으로 애용하는 검은콩에는 어떤 효능이 있을까?

노화방지로 청춘 되찾아
검은콩에는 플라보노이드계 색소인 ‘안토시아닌’과 ‘이소플라본’ 성분이 다량 함유되어 있어 혈액순환 개선 및 노화방지 효과가 탁월하다. 안토시아닌 색소는 블랙푸드가 검정색을 띠게 해주는 색소로 주로 검정콩 껍질에 많다. 또한 ‘식물성 에스트로겐’이라 불리는 ‘이소플라본’은 피부를 매끄럽게 하는 효능은 물론 갱년기 장애를 앓는 여성에게도 좋다.

이들 플라보노이드 성분은 비타민C의 흡수를 돕고 혈관의 투과성을 낮춰 세균의 침입을 막을 뿐 아니라 강력한 항산화 기능을 가진 물질로 혈액 속 침전물이 생기는 것을 예방하고 소염 작용 및 노화 방지에도 탁월한 효과가 있다.

치매 예방 효과도
검정콩에 들어있는 레시틴(Lecithin) 성분은 인지질의 일종으로 지방산과 콜린으로 구성되어 있다. 혈행 개선, 콜레스테롤 저하, 항산화, 두뇌 영양 공급에 도움이 된다. 따라서 바쁜 직장인이나 학생, 주부들의 피로감을 덜어주고 손발 저림을 완화해 준다.

특히 레시틴을 구성하는 콜린 성분은 체내에서 기억력을 담당하는 ‘아세틴콜린’의 재료로 기억력과 집중력 향상, 두뇌 발달 및 노년기 치매 예방에 뛰어난 효능이 있다.

탈모 예방·콜레스테롤 감소
모발이 얇아지면서 숱이 줄어드는 탈모는 두피 건강 악화로 인한 혈액순환 장애가 주된 원인이다. 이때 검정콩의 플라보노이드 성분이 맑은 혈액을 공급해주면 두피 건강을 회복할 수 있다.

비타민B1은 모발 성장 및 건강에 영향을 미치는 중요한 영양소로 모발에 윤기와 탄력 증진에 도움이 된다. 검정콩은 비타민B1과 비타민B12를 우유의 3배 이상 함유하고 있으므로 자주 섭취해 주면 건강한 모발을 유지할 수 있다.
검은콩에 풍푸한 레시틴은 지구상에 유일한 천연 유화제이다. 따라서 혈관벽, 세포에 쌓인 콜레스테놀과 노폐물을 녹여 체내 혈액순환을 원활히 하는 역할을 한다. 또한 신진대사를 촉진하는 역할을 해 다이어트 및 성인병 예방, 체내 독소 제거에도 효과가 탁월하다.

식초 담가 먹으면 통풍 개선
그냥 먹는 것보다는 볶아서 먹으면 건강에 더 효과가 있다. 검은콩 껍질의 항산화작용을 하는 물질이나 여성호르몬을 돕는 이소플라본 성분은 볶으면 그 효능이 더 높아진다고 한다. 볶은 검은콩은 하루에 10알씩 수시로 먹되, 한 번 볶은 것은 1주일 안에 모두 먹는 것이 좋다. 검은콩 1컵을 10분 정도 볶은 뒤에 식초 2컵에 담가 하룻밤 두었다가 마시면 통풍을 개선하는 데 효과가 있다. 또 검은콩 30g을 볶아서 청주나 소주 1컵에 담가 하룻밤 두었다가 하루에 2~3차례 1큰술씩 마시면 관절통에 효과가 있다.