孟 : 맏 맹
母 : 어미 모
斷 : 끊을 단

맹자의 어머니가 베틀의 실을 끊다, 학문을 중도에서 그만두면 아무 쓸모가 없다는 뜻.

△유래=열녀전(烈女傳). 전국시대 노(魯)나라 철학자 맹자는 성선설(性善說)을 바탕으로 인의(仁義)를 중시하는 왕도정치를 주창한 당대 최고의 유학자다. 그의 어머니는 맹모삼천지교의 일화로 유명하다.

맹자는 학문에 뜻을 품고 고향을 떠나 공부를 했다. 그런데 어느날 기별 없이 고향으로 돌아오자 어머니는 짜고 있던 베틀의 날실을 끊어버리고 아들에게 다음과 같이 꾸짖었다.

“네가 공부를 중도에 그만두고 돌아온 것은 지금 내가 짜고 있던 베의 날실을 끊어버린 것과 같은 것이다. 무엇을 이룰 수 있겠느냐?”