▲ 김용길 시인.

장마로 그리고 태풍으로 하염없이 비가 오고 그치자마자 한여름 무더위가 기승을 부리기 시작하였다. 간간히 들리던 매미소리가 한층 귀를 찌르고 따가운 햇볕은 온 몸의 물을 다 빨아들여버릴 듯 내리쬐어대는 요즘이다. 바로 일 년 중 무더위가 가장 기승을 부리는 삼복(三伏) 더위가 도래한 것이다.

삼복은 초복(初伏), 중복(中伏), 말복(末伏)을 일컫는데 가을 기운이 땅으로 내려오다가 이 기간 동안에는 더위 앞에 잠깐 엎드려 있는다고 하여 ‘엎드릴 복(伏)’자를 써서 복날이라 하였다고 한다.

조운종(趙雲從)의 「세시기속(歲時記俗)」 삼복조(三伏條)에 “경금(庚金)의 기운이 화(火)의 기운을 만나 굴복했으니 이때를 복날이라고 한다. 중국에서는 이 시기를 가장 소중히 여겨 설날과 복일(伏日)과 납일(臘日)을 함께 일컬었다. 우리 풍속은 비록 그만큼 일컫지는 않으나, 복날이 되면 사람들이 모여 개를 삶아 국을 만들어 먹었으며 중복(中伏)이나 말복(末伏)에도 마찬가지이다(庚金遇火而伏 是謂伏日 中國最重玆辰 幷稱歲時伏臘 東俗則雖不甚稱道 而遇庚日 輒烹狗爲羹 會客喫之 中末庚同).”라고 하였다.

복날은 하지(양력 6월 22일)로부터 셋째 경일(庚日)을 초복(初伏), 넷째 경일을 중복(中伏), 입추(양력 8월 8일 무렵) 뒤의 첫 경일을 말복(末伏)이라 하며, 이를 삼복 혹은 삼경일(三庚日)이라 한다. 복날은 10일 간격으로 오기 때문에 초복과 말복까지는 20일이 걸리지만, 입추 뒤 첫 경일이기 때문에 말복은 흔히 달을 건너 뛰어 월복(越伏)하게 된다. 이처럼 말복이 달을 건너뛰어 들면 월복이라 한다. 만일 월복이 되면 말복은 중복 뒤 20일 만에 오게 되므로 삼복은 소서(양력 7월 8일 무렵)에서 처서(양력 8월 23일 무렵) 사이에 들게 된다.

“삼복 기간에는 입술에 묻은 밥알도 무겁다”

삼복에는 몹시 무더워서 밥알 하나 무게도 힘겹다는 뜻으로 삼복더위를 말할 때 자주 사용하는 말이다. 이처럼 복(伏)날이 다가오면 더위로 인해 전신의 나른함과 의욕상실 및 식욕저하 현상 등을 느끼게 된다. 최근 기상통계자료 분석에 의하면 실제로도 복날은 다른 여름날보다 더 더운 것으로 확인됐다.

1973년부터 2012년까지 서울의 기온 자료를 분석한 결과 초복의 최고기온은 평균 28.5도, 중복은 30.2도, 말복은 30.6도로 같은 기간 여름철 평균보다 최고 2도가량 높은 것으로 나타났다. 좀 더 정확하게 복날 전후와 비교해도 0.4~0.5도 높게 나타났다고 한다.

삼복더위는 우리를 뻘뻘 땀 흘리고 지치게 하기는 하지만 무더운 복날의 날씨는 벼를 자라게 한다. 그래서 벼는 복날마다 한 살씩 나이를 먹는다고 하여 초복은 벼가 한 살 되는 날이기도 하다. 이날 떡과 전을 장만하여 논에 가지고 가서 농사가 잘 되도록 비는데, 이를 복제(伏祭)라 하였다.

과거 우리 조상들은 삼복더위를 잘 보내기 위해서 복날 술과 음식을 준비해 계곡이나 산을 찾아 하루를 즐겁게 보내며 더위를 잊었다고 한다.

제주에서는 전통적으로 이어져온 더운 여름나기 연례행사로 ‘물맞이’가 있다.

‘물맞이’는 원래 제주해녀들이 음력 7월 보름, 백중을 전후해서 하는 물맞이는 폭포 물을 맞는 것을 말한다.

매일 들고나는 바닷물도 모자라 물맞이라니 하는 이들도 있겠으나, 해녀들은 잠수병의 일환으로 생각되는 두통과 신경통을 달고 산다. 그래서 삼복기간에 해녀들은 소정방 폭포와 돈내코로 몰려가서 폭포 아래서 온몸에 물을 맞으며 뙤약볕 더위도 식히고 지병처럼 달고 사는 통증들을 조금이라도 다스리려 한다. 해녀들뿐만이 아니다. 제주 아낙네들은 백중날 물을 맞으면 신경통과 함께 다가올 겨울철 감기예방에 좋다는 것을 익히 아는 까닭에 물맞이를 한다.

이렇게 살펴보니, 올바른 여름나기를 관통하는 기조는 지금 이 더운 날을 성급히 시원하게 보내려는 방법을 조급히 찾기 보다는(덥다고 에어컨 바람만 맞으면 냉방병이라는 우리네 어린 시절 들어보지도 못했던 질병의 위험도 도사리고 있다) 서늘한 가을과 겨울, 앞으로 다가올 날들을 가슴과 머리에 먼저 담아보는 것이 아닐까 한다.