反 : 돌이킬 반
哺 : 먹일 포
之 : 어조사 지

어미에게 되먹이는 까마귀의 효성. 자식이 자라서 어버이가 길러준 은혜에 보답하는 효성.

△유래=진정표(陳情表). 이밀은 진(晉) 무제(武帝)가 자신에게 높은 관직을 내리지만 늙은 노모를 봉양하기 위해 다음과 같은 말을 하며 관직을 사양한다. “까마귀가 어미 새의 은혜에 보답하려는 마음으로 조모가 돌아가시는 날까지만 봉양하게 해 주십시오(烏鳥私情, 願乞終養)”

보통 까치는 길조, 까마귀는 흉조라고 인식한다. 하지만 <본초강목>에 따르면, 까마귀는 부화한 지 60일 동안은 어미가 새끼에게 먹이를 물어다 주지만 이후 새끼가 다 자라면 먹이사냥에 힘이 부친 어미를 먹여 살린다고 한다.

때문에 까마귀는 자오(慈烏:인자한 까마귀)라고 한다. 곧 까마귀가 어미를 되먹이는 습성을 반포(反哺)라고 하는데 이는 극진한 효도를 의미한다.