● 塗:진흙 도 ● 炭:숯불 탄 ● 之:갈 지 ● 苦:고생 고

진흙이나 숯불에 빠진 것과 같은 고통이라는 말로 백성들의 고통이 너무 심하다는 뜻.

중국 하나라 걸왕은 정치를 내팽개치고 술과 향락에 빠져 나라를 망하게 만들었다.
이때 은나라 탕왕이 일어나 하나라를 멸망시키게 됐다.
탕왕은 하나라 걸왕을 내쫒고 이렇게 선포했다. “하나라 걸왕은 항상 나쁜 짓만 일삼아 백성들이 마치 진흙과 숯불속에 빠진 것처럼 고통을 받아야 했다. 이에 하늘은 하나라에게 재앙을 내리셨다. 우리 은나라는 바른 정치를 펴서 천하를 태평하게 하고 백성들을 편안히 살게 만들겠노라”