▲ 이종훈.

청렴은 성품과 행실이 높고 맑으며, 탐욕이 없다는 뜻이다.

공직자에게 있어 가장 중요한 것은 무엇일까? 업무능력이나 성실함도 있겠지만 그 중에서도 청렴함이 제일 중요하다고 생각한다.

공무원으로 임용돼 처음 공직에 임할 때부터 끝없이 공직자 행동강령과 청렴에 대해 교육을 받아오고 있는 것처럼 공직자에게 청렴은 그만큼 중요하다는 것을 말하고 있는 것이라 여긴다.

청렴이라는 것은 ‘성품과 행실이 맑고 깨끗하며 재물 따위를 탐하는 마음이 없음’을 뜻한다.

부정부패와 비리는 지역의 경쟁력과 공직사회의 신뢰도를 떨어뜨리는 범죄행위에 해당함은 더 말할 필요도 없다.

따라서 공직자라면 투명하고 깨끗하게 업무를 처리하는 것이 자기 본분임을 잊지 말아야 한다.

공직은 국가와 국민에게 봉사하며, 국민들로부터 위임받은 권한을 행사하는 것이다. 하지만 이를 자기 자신만을 위하거나 치부의 수단으로 삼아서는 안된다.

공직자들은 청렴을 몸소 실천하고 올바른 가치관 확립을 통해 깨끗한 공직 문화를 바꿔 나가도록 노력해야 한다. 청렴을 지켜야만 신뢰를 유지할 수 있고 공직자의 권위가 바로 설수 있기 때문이다.

동서고금을 막론하고 청렴은 공직자들이 실천해야 할 중요한 덕목이다.

중국 춘추시대의 제(齊) 나라에 사상가이자 정치가인 관중(管仲)은 나라를 유지 시키는데 네 가지를 기본덕목으로 禮(예의), 義(옳음), 廉(청렴), 恥(부끄러움)을 꼽았다.

관중은 이 가운데 하나가 없으면 나라가 기울게 되고, 둘이 없으면 위태롭게 되며, 셋이 없으면 뒤집어 지고, 넷 모두 없으면 그 나라는 파멸을 면치 못하게 된다고 했다. 그래서 예나 지금이나 청렴은 공직자의 중요한 덕목의 하나이다.

공직자의 부정부패 또는 비리가 끊이지 않는 이유는 공직자들의 청렴한 의식이 부족하고 제도를 악용해 자신의 이익만을 챙기려는 마음 때문이라고 생각된다.

이런 부정부패에 대해 공직자들이 가져야 할 청렴의 자세는 무엇일까? 일단 우리는 청렴이라는 의미를 다시 한 번 생각해 볼 필요가 있다고 본다.

전 세계 동서고금을 막론하고 부정부패가 없는 사회는 없었다. 그러나 믿었던 공직자나 정치가 또는 사회지도층 인사들이 끝내 비리와 부도덕함에 고개를 숙이는 모습을 보며 어느나라 국민인들 큰 실망을 하지 않은 사람이 있겠는가?

청렴은 '부끄러움 없는 깨끗한 마음씨를 가지고 자기 직분을 다하는 일' 즉 '사리 사욕에서 벗어나 공평하게 일을 처리하는 공직자의 자세' 임을 잊지 말아야 한다. <이종훈 제주도 현대미술관>