제주향교는 1394년(태조 3) 제주 관덕정(보물 제322호)에서 동쪽으로 약 400m 떨어진 곳에서 창건된 것으로 추정되며, 이후 5차례 자리를 옮겨 1827년(순조 27) 현 위치에 들어섰다.

 

제주향교는 애초 경사지형에 맞춰 ‘홍살문–외삼문–명륜당–대성전–계성사’로 이어져, 강학공간(명륜당)이 앞쪽에 있고 제향공간(대성전)이 뒤쪽에 자리한 ‘전학후묘’(前學後廟) 배치였지만, 1946년 제주중학교가 들어서면서 제주향교의 영역이 줄어들고 명륜당이 대성전 남쪽에 신축돼 현재는 ‘좌묘우학(左廟右學)’의 배치를 띠고 있다.

 

▲ 제주향교 대성전 (사진=문화재청 제공)

 

공자 등 성현의 위패를 모신 대성전은 1827년 이건 이후 제자리를 유지하고 있다. 

 

대성전은 정면 5칸, 측면 4칸의 팔작지붕 건물로 제주 지역의 독특한 건축 요소들이 곳곳에서 확인된다고 문화재청은 밝혔다.

 

처마 밑 하중을 받치는 역할을 하는 제주향교 대성전의 공포(栱包)는 육지에서는 보기 드문 형태를 띠고 있다. 기둥 위에 놓인 주심도리와 기둥 바깥의 외목도리 사이의 간격이 넓어 익공이 매우 길게 뻗어 나가는 모양이다.

 

또 귀포와 배면포 하부에는 처마의 처짐을 방지하기 위해 덧기둥을 설치했는데, 이는 다른 지역에서 찾아보기 어려울 뿐만 아니라 제주에서도 대정향교와 제주향교 대성전에만 나타난다고 문화재청은 설명했다.

 

문화재청은 "이처럼 제주도의 대표적인 유교건축 문화유산인 제주향교 대성전은 이건 이후 현위치에서 큰 변형 없이 원래의 모습을 유지하고 있고 제주도 건축의 특성을 잘 나타내고 있다"고 보존 가치를 강조했다.

 

국가지정문화재 보물로 지정 예고된 제주향교 대성전은 30일간의 예고 기간 중 의견 수렴 및 검토와 문화재위원회 심의를 거쳐 보물로 지정된다.