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배에 새기어 칼을 찾음. 시대의 변천을 모르고 융통성이 없이 어리석음을 이르는 말.
중국 초나라 때의 일이다.
어떤 어리석은 사람이 배를 타고 강을 건너다가 칼을 물 속에 빠뜨리고 말았다.
그는 칼이 아까워서 발을 동동 구르다가, 칼을 되찾을 수 있는 방법을 생각했다.
“그래, 나중에 이 자리에 다시 와서 칼을 찾아야지”
그는 허겁지겁 주머니칼을 꺼내어 배에 표시를 했다.
나중에 이것을 본 마을 사람들이 어리석다며 그를 비웃었다.
칼을 빠뜨린 뒤 배는 움직였으나, 칼은 물 속에 그대로 있다는 것을 몰랐던 것이다.
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