좋은 새는 나무를 가려서 앉는다.

현명한 인재는 자기의 능력을 키워줄 훌륭한 사람을 골라서 섬긴다는 뜻이다. 공자가 치국의 도를 펼치기 위해 여러 제후국을 유세하던 중 위나라에 갔을 때의 일이다. 대부 공문자가 공자를 불러 의견을 구했다. 이웃 진나라에서 망명해 온 대부의 딸이 위의 고관과 결혼했는데 낳은 아들이 자란 뒤 가문을 잇지 않고 도주했다. 공문자가 이 망명한 아들을 공격할 계획을 세우고 공자에게 이에 대해 자문한 것이다. 공자는 제사지내는 일은 배운 바 있지만 전쟁에 대해선 전혀 모른다며 물러 나왔다. 숙소로 돌아 온 공자는 제자들에게 즉시 위나라를 떠날 준비를 하라고 일렀다. 영문을 모른 제자들에게 말한다. “새가 나무를 택하지, 나무가 어찌 새를 택할 수 있겠는가? 전쟁만 말하는 나라에서 무슨 뜻을 펼칠 수 있겠는가” 하며 철수를 서둘렀다.