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염치를 모르고 뻔뻔스러움
깨끗하고 부끄러움을 아는 것이 廉恥(염치)다. 남에게 신세를 지거나 폐를 끼치거나 할 때 부끄럽고 미안한 마음을 가지는 상태다. 그 염치를 깨뜨리는(破) 것이 파렴치다. 잘못을 범하고도 도무지 부끄러움을 느끼지 못하는 마음이다.
중국 춘추시대 제나라의 명재상 관중이 지은 ‘관자’의 목민편에서 일찍부터 예의와 함께 염치를 사유라 하여 나라를 버티게 하는 4가지 덕목으로 꼽았다. 그러면서 네 가지 근본 중 한 줄이 끊어지면 기울고 두 줄이 끊어지면 위태롭고 세 줄이 끊어지면 엎어지며 네 줄이 모두 끊어지면 멸망한다고 경고했다.
사유에서 예란 절도를 넘어서지 않는 것이고 의란 스스로 나가지 않는 것, 염이란 잘못을 은폐하지 않는 것이고 치란 그릇된 것을 따르지 않는 것이다. 그러므로 절도를 지키면 윗사람의 자리가 평안하고, 스스로 나아가기를 구하지 않으면 백성들 사이에 교활함과 속임이 없고, 잘못을 은폐하지 않으면 행실이 저절로 온전해지고, 그릇된 것을 따르지 않으면 사악한 일이 발생하지 않는다고 가르친다.
破廉恥(파렴치)와 유사한 성어는 沒廉恥(몰염치), 厚顔無恥(후안무치)가 있다. 不顧廉恥(불고염치)는 염치를 돌아보지 아니하다는 뜻으로 다르다.
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