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나라를 유지하는 네 가지 근본
인의예지는 사람이 마땅히 갖추어야 할 네 가지 성품을 말한다. 어질고, 의롭고, 예의 바르고, 지혜로움이다. 이 사덕은 맹자가 제시했다. 仁(인)을 중시한 공자는 ‘지혜로운 사람은 미혹되지 않고, 어진 사람은 걱정하지 않고, 용감한 사람은 두려워하지 않는다’며 智仁勇(지인용)을 세우고 예에 따라 克己復禮(극기복례)해야 인을 실천한다고 했다. 맹자는 여기에 義(의)를 더한 것이다.
나라를 다스리는 사람이 알아야 할 이치의 서론에 해당하는 목민편의 내용을 보자.
예의염치를 설명하면서 ‘나라에는 네 가지 강령이 있는데 이 가운데 하나가 끊어지면 나라가 기울고, 두 가지가 끊어지면 위태로우며, 세 가지가 끊어지면 뒤집어지고, 네 까지가 다 끊어지면 망하여 다시 일으킬 수 없다’고 했다. 그러면서 ‘예란 절도를 넘지 않음이요, 의란 제멋대로 나아가지 않음이고, 염이란 잘못을 은폐하지 않음이요, 치란 그릇된 것을 따르지 않음’이라 하고 그것이 넘어서지 않을 때 사악한 일이 일어나지 않는다고 가르친다.
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