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옛것을 익히고 새것을 알다.
공자의 손자인 자사의 저작이며 사서의 하나인 ‘중용’에 있다. 여기서는 온고를 중국 후한 말기의 대표적 유학자 정현이 주석하며 고기를 뜨거운 물속에 넣어 따뜻하게 하듯이 옛것을 가슴 속에 품고 거듭 반복해서 익히는 것이라 했다. 주자는 끌어와서 탐구하다는 뜻으로 풀고 있다. 반면 ‘예기’에는 피상적인 학문으로는 남의 스승이 되기에 부족하다며 그런 것을 기문지학이라 했다.
유가가 중국의 다양한 사상 속에서도 우선적으로 존중받는 것은 공자의 후예들이 옛것을 익히고 새로운 것을 추구한 정신을 이어받아 살렸다고 보는 학자도 있다. 인류가 살아오면서 시행착오를 되풀이하지 않기 위해서는 지나간 일을 제대로 알아야 한다면서 역사를 중시하고 전통문화를 지켜왔기 때문이라는 것이다. 새로워지는 일에 관해서는 ‘진실로 날로 새로워지고, 날이면 날마다 새로워지며, 또 날로 새로워져야 한다’는 대학에서의 표현이상 강조한 것이 없다.
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