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자기 역량을 모르고 위세부리다.
중국 한나라 때 서남 일대의 10여개 소국 중 하나였던 夜郞(야랑)이라는 나라가 스스로 크다(自大)고 여긴다는 뜻으로 자신의 처지도 모른 채 과대평가하여 잘난 체하고 뽐내는 행동을 비웃는 말이 됐다.
사마천의 '사기' 서남이열전에 실린 내용을 요약해보면 이렇다. 한 시대에 중국 서남 일대에는 10여개의 소국이 복속되어 있었다. 그중 야랑이란 나라는 면적이 현 정도로 인구는 적고 토지도 척박했다. 생산물이 얼마 안 되었는데도 임금은 자신의 나라가 세상에서 가장 크다고 생각했다.
전국시대 후기 초나라의 장교라는 장군이 야랑 인근의 전지지역을 평정하고 귀국하려 했으나 길목을 진나라에 뺏기자 그곳에 주저앉아 다스리는 일도 있었다. 진이 망하고 세월이 지나 이들 나라는 각각 왕을 칭하고 자립했다. 한나라 때 당몽이라는 현령을 야랑에, 왕연우라는 사람을 사자로 전지에 보냈을 때 전왕이 이들에게 말했다. '한나라와 우리나라는 어느 쪽이 더 큰가? 야랑후도 마찬가지였다'. 길이 통하지 않았기 때문에 전왕이나 야랑후 이들 소국은 모두 한나라의 광대한 세력을 알지 못하고 한 주의 군주쯤으로 생각했던 것이다.
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