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발이 재빠른 자가 먼저 얻는다.
항우가 보낸 병사를 물리치고 제나라를 평정한 한신은 유방에게 임시로 제왕에 봉해 달라고 했다. 의심을 품던 유방이 측근의 권유에 의해 한신을 제왕에 봉하고 초나라를 치는데 이용한다. 한신의 세력이 점차 커지자 제나라 출신의 모사 괴통이 유방, 항우와 겨뤄 천하를 삼분하라고 계책을 일러줬다. 그러나 유방을 배신할 수 없다고 한신이 거절하자 괴통은 하늘이 준 기회를 놓치면 화를 입게 될 것이라고 경고한다. 그 말대로 한신은 천하를 통일한 후 유방에 의해 강등됐고, 부인 여후의 꼬임에 빠져 처형되고 말았다.
괴통도 잡혀와 문초를 당했는데 유방에게 태연히 말한다. ‘진나라가 사슴을 잃어 천하 사람들이 이를 뒤쫓았는데, 키가 크고 발이 빠른 자가 그것을 얻게 마련’이라며 얻지 못한 사람을 다 죽여야 하느냐고 반문했다.
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