[제주신문] 양적 관광에서 질적 관광으로의 전환은 세계 관광지들이 안고 있는 공통사안이다. 특히 자연경관 관광지들일수록 늘어나는 환경훼손 때문에 질적 관광으로의 대변화를 모색하고 있다.
자연관광지인 제주관광 역시 지금이 질적 관광으로 과감히 방향을 틀 수 있는 기회다. 사드(THAAD, 고고도미사일방어체계) 배치 여파로 중국인 관광객의 중단사태가 장기화되면서 관광수입도 격감했다. 지난 4~5월 제주를 찾은 외국인 관광객은 중국인 관광객의 격감으로 무려 72.7%나 줄었다. 내·외국인 관광객 수입도 전년 같은 기간에 비해 2147억원이나 감소했다.
물론 속단할 수 없지만 어느 시점이 되면 한·중 정상회담 등을 통해 중단된 중국의 한국관광이 풀릴 것이다. 그러나 중국인 관광이 재개되더라도 이전처럼 대규모 관광객이 몰려올 것이라는 보장은 없다. 중국은 워낙 인구가 많은 나라여서 제주를 찾는 발길이 쉽게 격감하지 않을 것으로 보지만 언제든 줄어들 수도 있다는 가능성에 대비해야 한다.