骨:뼈 골 骾:걸릴 경 之:갈 지 臣:신하 신

목구멍에 걸린 생선가시처럼 듣기에 괴로운 직언을 하는 강직한 신하를 비유.

《사기》의 〈자객열전〉에 "바야흐로 지금 오나라는 밖으로는 초나라 때문에 곤경에 처해 있고, 안으로는 직언하는 골경지신이 없으니(중략)……"라고 했다.

《한서》의 〈두주전〉에도 "조정에 골경지신이 없다(朝無骨경之臣)"라는 구절이 있다.

또 당나라 때 한유는 《쟁신론》에서 "사방의 사람들과 후대 사람들로 하여금 조정에 직언하는 골경지신이 있고, 천자께서 상을 잘못 내리는 일이 없으며 신하의 간언에 물 흐르듯 따르는 아름다움이 있음을 알게 해(중략)……"라고 하면서, 간의대부 양성이 정치의 잘못에 대해 직언해야 할 직무를 다하지 않음을 비판했다.

여기에서 유래한 골경지신은 목숨을 걸고 임금이 듣기에 괴롭고 거북한 직언을 서슴지 않는 신하를 비유하는 말로 사용된다.