일곱 번 잡았다가 일곱 번 풀어준다. 상대를 마음대로 다룸을 비유.

[삼국지] <촉지> 제갈량전에 나온다.
삼국시대 촉나라의 유비가 죽고 유선이 왕으로 올랐을 때 제갈량이 남쪽 오랑캐를 토벌하러 나섰다. 제갈량은 오랑캐들이 내분을 일으키도록 유도해 두목 옹개를 죽게 했고 곧 맹획이 오랑캐 장수가 됐다.
맹획은 강직하고 용감한 남방의 새로운 영수로, 제갈량에게 사로잡히자 승복하지 않았다. 제갈량은 맹획을 생포했다가 살려 보내기를 일곱 차례나 했고, 결국 강폭한 맹획도 진심으로 승복하면서 촉한에 대항하지 않겠다고 맹세했다.