학업을 중도에 그만두는 것은 짜던 베의 날실을 끊는 것과 같다.

전한 말 유향이 지은 《열녀전(烈女傳)》에 나온다.

맹자는 학문에 전념할 만한 나이가 되자 고향을 떠나 수학했다. 그런데 어느날 기별도 없이 맹자가 집으로 돌아왔다.
마침 베틀에 앉아 길쌈을 하고 있던 맹자의 어머니는 아들에게 물었다. "네 공부가 어느 정도 됐느냐?” “아직 마치지는 못했습니다"하고 맹자가 대답하자 어머니가 짜고 있던 베틀의 날실을 끊어버리고는 아들을 꾸짖었다. "네가 공부를 중도에 그만두고 돌아온 것은 내가 짜고 있던 베의 날실을 끊어버린 것과 같은 것이다. 무엇을 이룰 수 있겠느냐?"
이에 맹자는 다시 학업에 힘썼으며, 공자의 손자인 자사의 문하에 들어가 마침내 훌륭한 학자가 됐다.